擴大機是甚麼? 它的功用是什麼?
在音響系統中，新手們可能只知道喇叭的重要性，對於擴大機的認識可能還是比較陌生，尤其是在兩聲道純音樂的系統中，擴大機的種類與等級的好壞，可是相差非常多的!!
此時，擴大機的選擇就相當重要了，好的擴大機…抑或是與喇叭搭配得宜的擴大機，在聲音的音質上絕對能有大大的提升!! 另外，不同種類的擴大機，都有著不同走向的音色，譬如電晶體的擴大機，音色清徹結實、具有較高的解析力，聲音聽起來較為理性 ; 真空管呢，音色溫暖、甜美，且高音自然，聲音較為感性。
再加上不同品牌的擴大機，都有著自家的聲音特色，因此這些擴大機在與喇叭搭配時，總能碰出各種火花，而這就是兩聲道音響好玩的地方!! 也是為何許多老音響迷總是認為…永遠都少一台擴大機…
前級擴大機(Pre Amplifier)
前級擴大機，也是音響系統中核心設備之一，它是負責接收所有訊源…例如CD、黑膠、數位串流機等等…的前端設備，都經由前級去做放大訊號，再交由後級擴大機去驅動負載。
音響系統要播放音樂時，單單只有前級擴大機是沒有辦法運作的，需要搭配後級才可做驅動。前級簡單來說有音量調整、切換訊源的功能，在有許多不同訊源時，例如CD、電腦，能直接透過前級的操作，去切換到不同的訊源，來撥放音樂，因此前級也常被稱為控制放大器。
而在聲音表現上，前級擴大機就如同調色盤一樣，是擔任調整音色的角色，聲音是偏暖或是偏冷呢，主要就是取決於前級擴大機。
後級擴大機(Power Amp)
後級擴大機的說法有很多種，有人說是功率擴大機或是power amp，後級相比前級來說功能較簡單，就是將前級所控制的音量大小，讓後級來進行推動，前級給後級多大的音量，後級就放大出相應比例的電流去驅動喇叭。
更簡單的說法，後級擴大機會直接的影響到聲音的力道、延伸感，以及聲音的動態表現，如果你覺得音響聲音聽起來”虛虛的””不夠有力”，通常就是後級擴大機的推力不夠，無法足夠的去推動喇叭，而擴大機的推力一般是以「瓦數」來標示。
不過要注意的是，也不是說瓦數越大的擴大機，聲音”音質”就一定好喔!!有的擴大機的確瓦數夠大、推力夠，但聲音聽起來就是粗粗的…
因為要讓瓦數增加是非常容易的，但!要在瓦數增加同時，也維持聲音的細緻度，就不是那麼容易的了，這除了關乎到擴大機的電子零件，還有整體的設計等等，因此，音響的聲音表現，是無法單從數字去看就能知道的，還是要依實際聆聽為主喔!!
綜合擴大機
如同字面上的意思，是將前級+後級的功能合而為一，一般來說綜合擴大機價格都不會像前、後級分離的機器這麼昂貴，大部分屬於比較平價的機型，因為一台機身要裝原本為兩台獨立作業的空間，要面面俱到還是比較困難的，不過有些廠商會將做綜合擴大機做到聲音非常好呢!
擴大機種類-音質真的有差嗎?
而擴大機的種類，根據不同的放大原理又能分類出以下幾種，A類、B類、AB類，以及D類。
A類擴大機
A類擴大機，音色還原度最高，同時效率也是最低的，也就是說，A類擴大機的聲音失真度最低，但也是最耗電的。
音色還原度最好，是因為並無交互失真和開關失真，不過由於在輸入訊號的整個週期內(包括正、負半周)，都處於導通狀態，意思是無論今天有沒有訊號輸入，只要開機，都是屬於運作狀態，因此功耗非常的驚人。
A類的效率只有約15-30%之間，大部分的電能都轉換為溫度了，另外純A類的擴大機在運作中會相當的燙，因此機身和散熱片都會做得相當的大，通常HI-END百萬等級的機器都屬於此類型，也因為溫度非常高的關係，內部的放大源件都需時常更換。
B類擴大機
為了改善A類擴大機效率過低的問題，則有了B類擴大機的出現。雖然B類效率增加了，但由於設計方式的不同，造就在聲音方面就較為粗糙，因此通常都是使用在對於音色比較不講究的產品上，例如:床頭音響、FM收音機等。
B類具有兩個放大器在處理訊號的正波和負波，就不是由單一放大器處理了，當在處理正波時，負波因此效率提高了不少，有接近80%的轉換效率。
雖然改善了A類效率不彰以及發熱零件易損壞的缺點，但由於是將正波和負波分別處理，因此在線性來說會產生斷點，就是所謂的失真，會讓聲音變得很粗糙。
AB類擴大機
AB類，則是結合了A類的音色還原度佳和B類效率較高的優點，同時解決了A類能量散失，以及B類失真度的問題，是個介於A類和B類之間的設計。當然，論音色還原度，仍然無法與A類相比，效率也較低於B類。
AB類的放大方式，是當音量較小時是以A類做放大，音量較大時則是使用B類放大，由於不管是哪種模式進行時，都會大於半個週期，因此使用此種類在運作時，以適當的音量播放時，都能夠呈現相當好的音質。
D類擴大機
D類擴大機，則有別於上面三種的運作原理，最大特點就是，能保持在最低的失真情況下，取得最高的效率。
D類的放大原理是一種數位採樣，使用脈波寬度調變技術(PWM)，與其他三種擴大機，利用電晶體的「線性放大」特性，將波形直接放大，有很大的差異。
PWM的原理是利用電晶體開關的特性，輸入端輸入類比波形訊號，以及週期訊號通過比較器後，可以得到用寬窄表示的脈波訊號，再將訊號通過低濾波器把高頻率掉後，就變成了驅動單體的類比訊號了。
D類擁有非常高的效率，大概介於90-95%之間，因此不會像A類需要很大的散熱需求，早期的D類擴大機音色還原度不甚理想，不過近年來的D類擴大機進步非常多，也讓音色越趨近於真實，甚至超越了許多類型的擴大機。
無論是擴大機或是喇叭也好，不同種類和品牌款式中，都有它特定的特色取向，想追求低失真高還原，但耗能很大，還是效率高的擴大機，但失真率很高，甚至是看似兼具兩種優點的AB類擴大機，總有它不足的地方，因此在選擇上都必須有些取捨。
不過，單看這些放大原理，是無法真正得知擴大機的音色與音質的!!畢竟聲音是很主觀的~
因此擴大機聲音的好壞，還是建議實際去店家聆聽喔!! 依自身的聆聽感受為主，以及尋求專業店家給予的音響相關建議與知識，便能順利找到合適自己的擴大機喔!!